Manger sous l’effet du stress ne fait généralement pas disparaître le stress et, si cela arrive trop souvent, cela peut aussi faire prendre des kilos. Voici quelques conseils pour venir à bout de cette habitude.
L’alimentation émotionnelle : ça arrive
L’alimentation émotionnelle nous arrive à beaucoup d’entre nous de temps en temps. Vous vous êtes peut-être remonté le moral avec une coupe de glace après une journée particulièrement difficile, ou vous avez chipé quelques frites dans l’assiette de votre meilleur ami en racontant un rendez-vous désastreux. Mais lorsque l’alimentation émotionnelle devient incontrôlable – lorsque manger est la première et la plus fréquente des réponses aux pensées et aux émotions négatives – il est temps de faire le point.
Faim émotionnelle ou faim physique ?
Quelques signes révélateurs peuvent vous aider à distinguer la faim émotionnelle ou l’alimentation liée au stress d’une véritable faim physique.
- L’alimentation liée au stress survient généralement de façon soudaine. Vous commencez à vous sentir stressé ou tendu et, paf ! vous avez une envie irrésistible de nachos. La faim physique, en revanche, a tendance à s’installer progressivement. Vous commencez à avoir faim, mais vous pouvez attendre pour manger, ce qui vous laisse le temps de choisir judicieusement et d’apaiser cette faim avec quelque chose qui vous fait du bien.
- Manger sous l’effet du stress déclenche généralement l’envie d’un aliment sucré, gras et très calorique – et souvent très précis (pas simplement « du chocolat », mais « une part de gâteau au chocolat à trois étages »).
- Une fois votre faim physique apaisée et votre estomac agréablement rempli, c’est le signal que vous avez assez mangé et vous avez tendance à vous arrêter. Mais lorsque ce sont les émotions qui mènent la danse, il est facile d’ignorer ce que votre estomac vous dit.
- Manger sous l’effet du stress peut vous remonter le moral sur le moment – puis, tout aussi vite, la honte et la culpabilité s’installent souvent. En revanche, lorsque vous terminez un repas qui a apaisé votre faim physique, vous ne vous sentez généralement pas coupable ensuite d’avoir mangé.
Conseils pour gérer les comportements alimentaires liés au stress
- Tenez un journal alimentaire – Un journal alimentaire peut vraiment vous aider à repérer ce qui déclenche votre alimentation liée au stress. Chaque fois que vous ressentez le besoin de manger, notez votre niveau de faim sur une échelle de 1 à 10 (1 = je défaille de faim ; 10 = je suis tellement repu que je dois desserrer mes vêtements).
- Assumez vos émotions – Vous savez que les émotions déclenchent votre alimentation liée au stress, alors pourquoi ne pas les reconnaître ? Il est normal d’être parfois en colère, de se sentir seul ou de s’ennuyer. Ces sentiments peuvent être désagréables, mais ils ne sont pas dangereux.
- Travaillez vos stratégies d’adaptation – Lorsque le stress survient, essayez de vous demander : « Quelle est la pire chose qui puisse arriver si je ne mange pas ? ». Oui, votre niveau de stress peut monter un peu, mais la sensation passera. Entraînez-vous à tolérer vos émotions.
- Trouvez des alternatives à la nourriture – Prenez quelques instants pour réfléchir à ce que vous ressentez et imaginer des moyens de résoudre votre problème. Dressez une liste de choses que vous pouvez faire au lieu de manger, comme marcher, écouter de la musique ou méditer.
- Désapprenez vos mauvaises habitudes – Les mangeurs émotionnels renforcent sans cesse l’idée que la meilleure façon de traiter les émotions négatives passe par la nourriture. Et, comme d’autres mauvaises habitudes, l’alimentation liée au stress se produit avant même que vous ayez eu le temps d’y penser. Vous devez donc « désapprendre » vos mauvaises habitudes et vous entraîner à faire autre chose que manger lorsqu’une mauvaise journée survient.
- Laissez passer – Ceux qui mangent sous l’effet du stress craignent souvent que, s’ils ne cèdent pas à l’envie de manger, celle-ci ne fasse qu’empirer. Mais lorsqu’ils s’exercent à des tactiques d’attente, ils sont souvent surpris de constater que l’envie passe tout simplement.